אוסף סוחף של האחים גרים המורכב ממעשיות מוכרות ואהובות כמו סינדרלה, כיפה אדומה, שלגייה, הנזל וגרטל, הדייג ואשתו, לצד מעשיות נהדרות נוספות שבהן הדמיון, הגרוטסקה והאימה הן ללא גבולות.
"מעשייה איננה טקסט במובן הספרותי. היא לא עשויה ממילים שנבחרו בקפידה על פני מילים אחרות. היא עשויה משרשרת של אירועים", אומר עורך הספר, פיליפ פולמן. "המעשייה נמצאת במצב מתמיד של היווצרות והשתנות. היצמדות לגרסה אחת היא כמו לכלוא אדום חזה בכלוב."
מתוך 210 המעשיות שליקטו האחים גרים ממקורות שונים, בחר פולמן חמישים - השמנת של האחים גרים – וכינסן בספר זה, אליו מצורפת הקדמה פרי עטו.
