"על הנשים כולן להניח פרחים על קברה של אפרה בן... היא זו שהקנתה להן את הזכות להביע את דעתן", כתבה וירג'יניה וולף בספרה הפמיניסטי הנודע חדר משלך על מחברת הספר שלפנינו.
אורונקו, העבד המלכותי, שנכתב ב-1688, הוא ספר חשוב בתולדות התפתחות הרומן המודרני ונחשב לרומן הראשון שיצא נגד העבדות. הספר, המבוסס כנראה על תקופת חייה של אפרה בן בסורינאם, מספר על אורונוקו, נסיך אפריקני שנלקח בשבי בידי ספינה בריטית ונמכר לעבדות. הוא נשלח לעבוד במטעים של סורינאם, אך מסרב להשלים עם גורלו ומארגן מרד יחד עם עבדים נוספים. המספרת היא אישה שמחליטה לשתף את קוראיה בסיפור, כדי שהעולם יתוודע לזוועות שמעוללים בני אדם לבני מינם.
אפרה בן (1689-1640), ילידת אנגליה, סופרת, מחזאית, מרגלת והרפתקנית בעלת רוח חופשייה, נחשבת לאישה הראשונה בעולם המערבי שהתפרנסה מכתיבה. היא היתה דמות שנויה במחלוקת עוד בחייה. שמה נקשר לשערוריות מפני שקראה תיגר על המוסכמות לגבי ההתנהגות הראויה לאישה. למרות זאת, זכתה אפרה בן לפופולריות ולהערכה כסופרת, כונתה היורשת של סאפפו בפי בני זמנה באנגליה, ונקברה בווסטמינסטר אבּי – הוכחה להערכה הרבה שזכתה לה עוד בימי חייה.במוסרי לכם כאן את תולדות העבד המלכותי הזה איני מתיימרת לבדר את קוראי בהרפתקאותיו של גיבור בדיוני שחייו וגורלו עשויים לרַצות את המשורר להנאתו; ובסַפּרי כאן את האמת אין בכוונתי לקשט אותה במינֵי מקרים מלבד אלה שקרו לו באמת: הסיפור יגיע לעולם אך בזכות ערכו הראוי ותככיו הטבעיים; די במציאוּת לתמוך בו ולהעניק לו איכות משעשעת גם ללא כל תוספת מומצאת.
אני עצמי הייתי עדת ראייה לחלק גדול מן הדברים שתמצאו כאן לפניכם; ואת מה שלא יכולתי להיות לו עדה, קיבלתי מפי השחקן הראשי של סיפור הדברים, הגיבור עצמו.
