אגרטל שנשבר על שפת בריכה בפארק, פתק שנכתב מתוך סערת יצרים ורגשות ונשלח בטעות, מחזה רומנטי וילדותי שלא הוצג, נערה שנאנסה - כל אלה, אירועים שמתחוללים ביום קיץ חם ומחניק של 1935 בביתה הכפרי של משפחה אנגלית אמידה, נקשרים זה בזה ונהיים חוליה בשרשרת של התפתחויות ותהפוכות המוליכות אותנו עד 1999.
במלאכת מחשבת של סופר וירטואוז, אולי ספרו הטוב ביותר של איאן מקיואן, נפרשת ברומן זה יריעה רחבה - מילדות ובגרות אל זיקנה, מאידיליה של אחוזה כפרית אל שיירות מופצצות של חיילים ופליטים במלחמת העולם השנייה, ממדשאות וערוגות ורדים אל מסדרונות בית חולים בלונדון המתכונן למתקפה אווירית - בסיפור אהבה כובש ובניסיון כפרה על עוול אישי שהמיט על קורבנותיו חורבן גדול.
