חלקו הראשון של שמחה ארורה מתרחש בעיר קטנה בדנמרק בשנת 1950 ומגולל את סיפורו של נער מתבגר, המנסה למצוא את מקומו בעולם. בחלק השני, אותו נער שהיה לגבר, מנסה להתמודד 35 שנים לאחר מכן, בקופנהגן של שנות התשעים של המאה העשרים, עם חייו, משפחתו המנוכרת, חיבתו לאלכוהול ולנשים צעירות ונטייתו לרחמים עצמיים.
גיבור הרומן הוא אאוטסיידר החי במדינת הרווחה הדנית, והיצירה העוסקת בו מתייחסת לצורך האנושי בקבלה, בחמימות ובקרבה, ותוהה על הסיבות לקושי להשיגן. תחילת הספר היא מראה מהופכת לאחריתו, ושני חלקיו דנים בסוגיות קיומיות דרך עלילה מרתקת המתובלת לפרקים בהומור דקיק.
הספר, פרי עטו של יאן הנריק סוואן, שנולד בשוודיה, גדל בדנמרק וכותב ביוון, ראה אור בסדרת צפון של הוצאת הקיבוץ המאוחד, סדרה לספרות מתורגמת מארצות צפון אירופה בעריכת רמי סערי, המזמינה אותנו להתרחק קצת מהמציאות הלוחצת והחמה שלנו ולשמוע את סיפורם של אנשים רחוקים החיים באקלים שונה ובאווירה אחרת, אך סיפורם האנושי קרוב ללבנו.
