רגע לפני פרישה מעבודתו כפקח בשמורת החולה, נדרש יחיאל מגד להתעמת מחדש עם כל מה שידוע לו על אביו. סימני שאלה חדשים מרחפים מעל נסיבות העדרו של האב בגבול סוריה, כשיחיאל היה תינוק.
הניסיון לפענח את תעלומת היעלמו של האב מאלץ את יחיאל לבחון את יחסיו עם ארבע הנשים החשובות בחייו. אמו, שחסכה ממנו מידע מכריע, גרושתו שאותה הוא עדיין מנסה להרשים, בת זוגו הבלתי שגרתית, ובמיוחד בתו, סמדר, גיבורת המשנה של הספר, שהקשר בינו ובינה עובר מהפך.
ביצירת הביכורים שלו, שבמרכזה גבר מבוגר היוצא עם בתו לגלות את סוד היעלמותו של אביו, יואב שפיר בירן משתמש בדפוס העלילתי המוכר של חשיפת תעלומות משפחתיות מהעבר, אך גם מערער עליו.