הסיפור מתחיל באסֵפה שהתקיימה ב-20 בפברואר 1933 בארמון מפואר שעל גדות נהר השְׁפְּרֶה. 24 בכירי התעשייה הגרמנית נפגשו לראשונה עם הקנצלר הטרי, אדולף היטלר. בעליהן של חברות כמו אופֶּל, סימנס, אגפא וטלפוּנקן התבקשו לפתוח את ארנקיהם על מנת להבטיח את נצחונו של היטלר בבחירות הקרבות.
באספה זו בוחר אריק ויאר לפתוח את רצף האירועים שהביא בסופו של דבר ב-1938 לאַנשׁלוּס, סיפוח אוסטריה לרייך הגרמני. המחקר ההיסטורי שעליו מבוסס סדר היום, זוכה פרס הגונקור 2017, נעשה תחת קולמוסו של ויאַר לספרות במיטבה: סוחפת, חכמה, נוקבת.
"טקסט חובה וספרון מופת לזמן האפל הזה... אריק ויאר יצר טקסט נהדר ומטלטל על האימה מפני הרוע" (יגאל סרנה)
השמש היא כוכב קר. לִבּה, מדקרות של קרח. אורה, חשוך חמלה. בפברואר, העצים מתים, הנהר מאובן, כאילו המבוע חדל לפלוט מים והים לא יכול לבלוע עוד. הזמן קופא. בבוקר, שום רחש, שום ציוץ ציפורים, שום דבר. ואז מכונית, ועוד אחת, ולפתע פתאום צעדים, דמויות בלתי נראות. המחזה עומד להתחיל אבל המסך עוד לא הורם.
