הרומן שפילס את דרכו של קורמאק מקארתי אל פסגת הספרות האמריקאית מתרחש ב-1949 בדרום טקסס ובעיקר בצפון מקסיקו. עלילתו כוללת חומרים אופייניים לספרי הרפתקאות ולסרטי המערב-הפרוע, ההופכים כאן לספר מורכב, פיוטי וחודר. זהו עולם שעל החלומות משלמים בו בדם.
גיבור הספר, ג'ון גרֵיידי קוֹל, הוא נער כבן 16. סבו מת. אביו חזר מן המלחמה אדם אחר משהיה. אמו מפתחת קריירה של שחקנית בעיר. הוריו מתגרשים. הוא עצמו צעיר מכדי לקבל לידיו את החווה המתמוטטת. יחד עם חבר הוא חוצה את הגבול למקסיקו, רכוב על סוס. חציית הגבול למקסיקו היא מעבר לעולם אחר, שבו לכאורה הכל אפשרי, הכל פתוח. על ג'ון גריידי להתבגר, לכונן את הערכים הפרטיים שלו, השונים מאלה של ארצו ושל מקסיקו גם יחד, וללמוד להוליך את עולמו הפרטי בסביבה האלימה.
