לאחר שביים כשבעים סרטים, כתב בימי הקורונה הבמאי והתסריטאי הגרמני ורנר הרצוג ספר ביכורים – שילוב של ממואר, ספר היסטוריה ורומן, שמגולל את סיפורו של קצין המודיעין היפני הירו אונודה, שהתחבא שלושים שנה בג'ונגל באי בפיליפינים, שם חי בסתר מאז 1944, משוכנע שמלחמת העולם השנייה טרם הסתיימה.
בסוף מלחמת העולם השנייה, הצבא היפני מפנה את כוחותיו מהאי לובאנג שבפיליפינים – אי קטן והררי, מכוסה ביער-עד ומיושב בדלילות. על הירו אונודה, הקצין היחיד במקום שאומן בלוחמת גרילה, מוטלת משימה: עליו להישאר באי עם חוליית חיילים קטנה ולהחזיק בו עד לשובו של הצבא הקיסרי. אין חוקים, אומר לו מפקדו, חוץ מאחד: אסור לך לשלוח יד בנפשך. אונודה וחייליו נעלמים בג׳ונגל ומשם הוא ממשיך באופן עצמאי את מלחמת העולם השנייה. כפי שאומן, הוא מתקדם לפנים בהילוך לאחור כדי לטשטש את עקבותיו. השבועות הופכים לחודשים והחודשים לשנים, וכך זה נמשך 29 שנה.
הרצוג פגש את אונודה ב–1997 בטוקיו, בזמן שביים שם אופרה. לדבריו, הוא חש כלפיו חיבור מיידי. בדמדומי העולם מנסה הרצוג לדמיין את שנותיו הארוכות של אונודה בג׳ונגל של לובאנג ואת מלחמתו באדם, בטבע ובזמן. בדומה לרבים מסרטיו, מגולל רומן הביכורים שלו מעשייה טרגית, סוריאליסטית, הרואית ומגוחכת על המפגש בין האדם והעולם.
