המניא"ק

הסופר הצ׳ילאני המבריק בנחמין לָבַּטוּט, מחבר כשאנחנו חדלים להבין את העולם, ממשיך לחקור בכתיבה מזהירה את צדדיה האפלים של הקידמה המדעית, והפעם ברומן שנכתב באנגלית ונושא את השם המניא״ק, שמו של המחשב המודרני הראשון שהוקם במעבדות בלוס אלמוס - MANIAC (Mathematical Analyzer Numerical Integrator and Automatic Computer). הספר בנוי משלושה חלקים, כל אחד מהם מוקדש לדמות אחרת:

בפרולוג טרגי, על רקע עליית הנאציזם בגרמניה ונוכח ניצחונה של פיזיקת הקוונטים, כשהוא מוקף באי־ודאות מכל עבר ומעורער ונרעש בשל גילוי האי־רציונלי והתעצמות ביטוייו, שוקע הפיזיקאי היהודי־אוסטרי פאול אהרנפסט במערבולת אובדנית שאליה הוא סוחף את ילדו הלוקה בתסמונת דאון.

בחלקו העיקרי של הרומן לבטוט משרטט קווים לדמותו של מי שהוא מכנה "האדם החכם ביותר במאה העשרים" – ג'ון פון נוימן, אביו־מולידו של המניא״ק, מי שפריצות הדרך המדעיות שלו הניחו את היסודות לפצצת האטום, לפיתוח המחשב ואפילו לבינה המלאכותית.

חלקו האחרון של הספר מגולל פרק בהיסטוריה של העבר הקרוב: כמעט עשרים שנה אחרי שתוכנת ״כחול עמוק״ של IBM הביסה את אלוף העולם בשחמט גארי קספרוב, יוצא לי סדול, אמן גו מקוריאה והשחקן הטוב והיצירתי ביותר בדורו, לקרב עם מערכת הבינה המלאכותית אלפא-גו.

מה עושים עם התבונה המטורפת הזאת שאהרנפסט מתאר כצל בלהות שרודף את נשמת המדע? האם המתמטיקה עוינת את החיים או שאולי, כפי שאמר פון נוימן, במציאות של פיזיקת הקוונטים זה הכול מספרים; לא הכימיה, לא התעשייה ולא הפוליטיקה יעצבו את עתיד עולמנו. זו תהיה המתמטיקה?