רובין בן התשע הוא ילד חריג, חכם ורגיש, הסובל מהתפרצויות זעם. לאחר מות אמו, ששימור הטבע היה משימת חייה, התסכול והרגישות שלו גוברים, והוא פוגע באחרים ובעצמו. אביו, אסטרוביולוג השקוע בחיפוש חיים ברחבי היקום, מבין שמוטלת עליו משימה דחופה יותר – להציל את בנו מעצמו, מחברת הילדים האכזרית וממערכת החינוך האטומה.
באמצעות טיפול חדש וניסיוני רובין מצליח לאמץ את דפוסי המוח של אימו, שהוקלטו לפני מותה, ומוצא דרך לעורר מודעות לסכנת ההכחדה הנשקפת למינים ביולוגיים שונים. האם, בתקופה שמהללת את הבורות ואת הפופוליזם ומזלזלת במדע, יצליח הילד להמשיך את דרכה של אימו ולהציל משהו מן הטבע? האם ימשיך הטבע להציל אותו?
השתאות הוא רומן קורע לב ואקטואלי עד מאוד - "אגדה על טוב אנושי, על תקווה ועל היכולת שלנו להמשיך לשהות עם אהובינו גם לאחר שאיבדנו אותם", במילים של מעין איתן בהארץ – פרי עטו של הסופר האמריקאי ריצ'רד פאוארס, זוכה פרס פוליצר לשנת 2019, הכורך את גורלה של משפחה אחת קטנה בגורל האנושות וכדור הארץ כולו.
רופא הילדים השני של רובין היה להוט למקם אותו "על הספקטרום". רציתי לומר לאיש הזה שכל מי שחי על הפלנטה האקראית והקטנה הזו נמצא על הספקטרום. זאת המשמעות של ספקטרום. רציתי לומר לאיש הזה שהחיים עצמם הם הפרעה על הספקטרום, ושכל אחד מאיתנו מזמזם על פני הקשת בתדר ייחודי כלשהו. ואז רציתי להחטיף לו אגרוף. אני מניח שגם זאת תסמונת שיש לה שם.
מוזר מאוד שבמדריך לאבחון וסטטיסטיקה של הפרעות נפשיות אין שם לדחף הכפייתי לאבחן אנשים.
