הריסה ברוטלית של תבליט ענקי שעל קיר מטה המשטרה ברוטרדם מניעה את עלילת הרומן של הסופרת ההולנדית האהובה אנה אנקוויסט ואת גיבורת הריסה, אליס אַאוּכוּסטוּס – מוזיקאית עתירת הצלחות בינלאומיות, המלחינה הקלאסית הראשונה במדינה בשדה הנשלט בידי גברים, שבמחוזות אחרים של חייה חווה רצף של כישלונות מכאיבים.
אליס נושאת את תודעת היותה דחויה ובלתי־ראויה, ועדיין מעיבה עליה הטראומה של רומן נעורים עם המורה הנערץ שלה לקומפוזיציה, המבוגר ממנה ב־40 שנה, פרשייה שהסתיימה בהפלה טבעית, שהיא ממשיכה להסתיר אפילו ממארק, שלו היא נשואה בהווה, ותומך בה בגיהינום של טיפולי הפוריות האינסופיים שהיא עוברת.
גם אם בתחילת הקריאה נדמה שהריסה יעסוק בקונפליקט השגור בין קריירה לאימהוּת, או בין יצירה לבין התמסרות לילדים, אנקוויסט מפתיעה: דווקא כשכבר אי־אפשר להמשיך בטיפולי הפוריות, תפנית דרמטית מטילה אור חדש על נחישותה של אליס להיכנס להיריון.
