קתלין מאת הסופר כריסטופר מורלי (מחבר פרנסוס על גלגלים) מספר את סיפורם של "העקרבים" – חבורת סטודנטים מאוקספורד שמוצאים מכתב מסתורי שכתבה אישה בשם קתלין לג'ו. המכתב מצית את דמיונם והם כותבים בעקבותיו סיפור בהמשכים בו קתלין היא הדמות המרכזית – דמות מופת נשית, תמירה, אצילית, חכמה ורבת תושיה.
האובססייה סביב דמותה מוציאה אותם להרפקה, כשהם מחליטים למצוא את קתלין האמיתית. בדרך הם נאלצים לרקוח עוד ועוד דמויות ועוד ועוד סיפורים, וכמוהם, גם אנו נסחפים למהתלה ולשערורייה שהם מייצרים.
מעשייה ספרותית נהדרת על הרגעים שבהם הדמיון, הבדיון והמציאות נפגשים, מעין תאונה מתמדת שבין פנים לחוץ, המאפיינת את כתיבתו של מורלי, שעוסק בספריו הרבים בקשר הרופף אך הבלתי נפרד שבין הספרות לבין המציאות.
