נובלת שחמט היא הנובלה האחרונה שכתב, בחודשי חייו האחרונים, שטפן צוויג. הנובלה תורגמה בעבר לעברית בשם משחק המלכים, ועכשיו בתרגום חדש של הראל קין בהוצאה העצמאית תשע נשמות.
מירקוֹ צֶ׳נטוֹביץ׳ התגלה כעילוי כבר בילדותו, ועלה במהרה למעמד אלוף עולם. על ספינת קיטור שהפליגה מניו יורק לבואנוס איירס, כמו הספינה שעליה הפליג צוויג לברזיל בשנת חייו האחרונה, פגש יריב אלמוני. שמו היה ד"ר ב׳ - וינאי מסתורי, שנמלט אף הוא ממולדתו. נובלת שחמט ממחישה מה קורה לבני אדם הנתונים ללחץ על-אנושי. זהו דו־קרב בין שני שחקנים, אך גם התנגשות כוללת בין בני אדם בעלי טבע הפוך.
הנובלה ראתה אור לראשונה חודשים ספורים לאחר התאבדותו של צוויג בשנת 1942, במהדורה בת 300 עותקים שהוציאו גולים גרמנים בארגנטינה, בירושה הספרותית שהשאיר, בוחן צוויג כהרגלו שאלות של גאונות ושל שיגעון, של מאניה ושל אובססיה, ומתמודד בפעם היחידה עם הנאציזם, עם שקיעתה של אירופה שהיתה ביתו ועם חוויית ההגירה הכפויה.
על ספינת הקיטור הגדולה, שעמדה להפליג בחצות מניו יורק לבואנוס איירס, שררו ההמולה והתזזית הרגילות של השעה האחרונה. אורחים מהיבשה שבאו ללוות את חבריהם נדחקו והצטופפו, נערי טלגרף חבושי כומתות שמוטות צעקו בחדרי ההסבה שמות נוסעים, מזוודות וזרי פרחים נסחבו, ילדים רצו סקרנים במעלה המדרגות ובמורדן, והתזמורת ליוותה ללא הרף את מופע הסיפון. עמדתי ושוחחתי עם אחד ממכריי, במרחק־מה מהשאון הזה על סיפון הטיילת, כשהבזיק לידנו אור מַבזֵק פעמיים או שלוש — נראה שמפורסם אחד עוד הספיק להתראיין ולהצטלם מהר לפני ההפלגה. חברי הביט לשם וחייך. "יש לך פה ציפור נדירה על הספינה, צֶ'נטוֹביץ'." הגבתי כנראה בארשת חסרת הבנה למדי לידיעה הזאת, כי חברי הוסיף והסביר: "מירקוֹ צֶ'נטוֹֹביץ', אלוף העולם בשחמט. הוא חרש בתחרויות את כל רחבי אמריקה ממזרח למערב ונוסע עכשיו לארגנטינה לקראת ניצחונות נוספים."
