בעיירה קטנה בהרי הפירנאים, קבוצת פועלים בתחנת כוח נתקלת בגופה חסרת ראש של סוס גזעי, שהיה שייך לאחד הטייקונים המקומיים, תלויה על צוק קפוא. באותו יום מתחילה דיאן, פסיכולוגית משפטית צעירה, לעבוד במוסד פסיכיאטרי מאובטח שמשקיף על העמק. "לעולם אל תַפני להם את הגב!" היא ההנחיה הראשונה שניתנת לה.
כאשר דנ"א מאחד האסירים הידועים לשמצה של המוסד נמצא על הגופה, המקרה מקבל תפנית אפלה – אז מופיע קורבן אנושי ראשון, ולא אחרון. המפקד סרבז, שוטר היפוכונדר ואינטואיטיבי, מופקד על החקירה ברומן ביכורים מ-2011 של ברנאר מינייה, אשר גדל למרגלות הפירנאים ומתגורר היום בפריז. ספר מתח שתורגם ל־12 שפות ועובד לסדרה בנטפליקס.
דיאן בילתה את הלילה בטולוז. במלון חסכוני, בחדר זעיר עם מקלחון פלסטיק יצוק ומיני־טלוויזיה. בלילה העירו אותה צרחות. בלב הולם היא התיישבה למראשות המיטה והטתה אוזן — אבל במלון שרר שקט. בהתחלה היא חשבה שחלמה, אבל אז התחדשו הצרחות ביתר שאת. אחרי שהתהפכה לה הבטן היא הבינה שקרב חתולים מתנהל מתחת לחלונה. אחר כך התקשתה להירדם בחזרה. ערב לפני כן עוד הייתה בז'נבה ושתתה עם חברים ועמיתים לכבוד עזיבתה. היא סקרה את חדרה בפקולטה ותהתה איך ייראה חדרה הבא.
