כיצד נוצרה המנה האייקונית ביותר של איטליה? ב-23 פרקים קצרים המוקדשים לכל מרכיב של המנה הצנועה, מעלה מאסימו מונטנארי הרהורים ופקפוקים מלאֵי תובנות ויֶדע על המנה הפופולרית שנדרשו לה מאות שנים להתפתח לארוחה השלֵמה שהיא היום. קיצור תולדות הספגטי ברוטב עגבניות הוא מסע-בילוש מרתק אחר גלגולי הפסטה מימיה הראשונים - החל כווריאציה של לחם דק אפוי או מטוגן, דרך בישולה במים במשך שעות, השידוך לגבינה מיושנת מגוררת - ואז, עם גילוי אמריקה, באה העגבנייה.
האם ניתן לזהות נקודת זמן אחת בעבר, שבה משהו נולד ומתפתח? שבה נוצרת זהותו הייחודית? מונטנארי חושב שלא. מפגשים בין עולמות, תרבויות ומסורות, בין מטבח שֶף למטבח של פשוטי העם, הם שיוצרים זהות - קולינרית ובכלל. ודי בצלחת ספגטי עם רוטב עגבניות, פרמזן וכמה עלי בזיליקום כדי להוכיח זאת.
מאסימו מונטנארי, המכנה את עצמו "תייר בין-תחומי", הוא פרופסור להיסטוריה של האוכל ושל ימי הביניים ומהחוקרים הבולטים באירופה של האבולוציה של מזון ותזונה. לתפיסתו, "אוכל הוא תרבות כאשר מייצרים אותו, מכינים אותו ואוכלים אותו... ותרבות האוכל היא פרי ממשק של מסורת וחדשנות".
