קָנָמֶה למיסָקוֹ, זוג נשוי והורים לילד ביפן, יודעים שחיי הנישואים שלהם מוצו. למרות הבנתם שפרידה היא הצעד הנכון, לאיש מהם אין אומץ להוציאה אל הפועל. בינתיים הם מעמידים פנים. בנם שותף לקשר השתיקה, ו"שלושתם מוליכים שולל את העולם".
הבעל, המתייסר מחוסר יכולתו לאהוב את אשתו כרעיה, חולם שיגיע האיש שיוכל לאהוב אותה במקומו ואולי לגאול אותו מרגשות האשם לכישלון נישואיו. ואכן, איש זה מגיע. מבולבל על רקע המשבר בחייו, הבעל, הנמשך אחר תרבות המערב, חש פרץ של כמיהה נוסטלגית לתרבות ולמסורת היפנית, שם הוא מבקש למצוא תשובה ונחמה לקונפליקטים הטורדים אותו.
יש המעדיפים סרפדים הוא רומן מפתח אוטוביוגרפי של אחד מענקי הסופרים היפנים במאה העשרים. המשברים שחווה בחייו ג'וּנְאִיצִ'ירוֹ טַנִיזַקִי משמשים ברומן, שראה אור בשנת 1928, הזדמנות לדון בטיב חיי הרגש ומוסד הנישואים כפונקציה של תרבות, הן ביפן והן במערב.
על הביוגרפיה של הסופר ועל יפן של אותה תקופה מרחיבה באחרית הדבר המרתקת לספר ד"ר מיכל דליות-בול, יפנולוגית העוסקת במחקר תרבות בחוג ללימודי אסיה באוניברסיטת חיפה.
