"לו היה עלי לתאר את הספר שלפניכם במשפט אחד, הייתי אומר, בפשטות, כי זהו ספר שמדגים כיצד משורר חושב, או אמור לחשוב, על מלאכתו", כתב יהודה ויזן, שערך את קורס מזורז בשירה - כינוס ראשון של מסותיו ומאמריו העיקריים של אהרן שבתאי, שנדפסו בעיתונות ובכתבי־עת במהלך שישים השנים האחרונות, השפיעו על שלושה ואפילו על ארבעה דורות של כותבים, ומגוללים את סיפורה המרתק של מחשבתו הפואטית השאפתנית של שבתאי.
הספר - הכותר ה־21 בסדרת דרש – כתבי מופת בפואטיקה ואסתטיקה - מחולק לשלושה שערים: פואטיקה, ובו חיבוריו הידועים והמופשטים יותר של שבתאי וחקירותיו את סוגיית הנוסח; על משוררים, ובו מבחר מאמרים על משוררים עבריים כנתן זך, דוד אבידן, אורי צבי גרינברג ועוד, וכן מסתו הגדולה של שבתאי על יונה וולך; קורס מזורז בשירה חדישה: ובו מכונסים לראשונה תריסר הטורים שפרסם שבתאי תחת כותרת זאת בעיתון דבר במהלך 1979־1980, שכל אחד מהם כולל תרגום של שבתאי ולאחריו כמה הערות קצרות ויקרות ערך השופכות אור על מושגי מפתח ועקרונות שיריים כגון: קיטוע, הקשר, מונוטוניות, גבישיות, סימולטאניות, חוכמה ועוד.
על הכריכה: דיוקן אהרן שבתאי משעה ידי לוטם שבתאי
