11 שנים לאחר שפוענחה פרשת רציחתה של צעירה יפהפייה על שפת אגם בעיירה השלֵווה מאונט פלזנט שבניו המפשייר, מקבל סמל פֶּרי גַהַלוֹוּד, שהיה משוכנע כי פיצח את תיק הפשע הגדול של התקופה והביא את האשמים לדין, מכתב אנונימי מטריד. האם ניהל את החקירה הישנה במסלול שגוי?
הפרשה נפתחת מחדש, וידידו של פרי, מרקוס גולדמן, מחבר הספר האמת על פרשת הארי קברט שנכתב בהשראת ניסיונם המשותף וזכה להצלחה אדירה, נחלץ לסייע לסמל גהלווד בחקירה. אלא שבכל פעם שנדמה שהשניים מתקרבים לפתרון התעלומה, מתגלים פרטים נוספים שמשנים את התמונה.
רומן מתח, שבא על פתרונו המפתיע רק בעמודיו האחרונים, מאת הסופר השווייצרי הכותב בצרפתית ז'ואל דיקר, מחבר הספרים המצליחים האמת על פרשת הארי קברט, ספרם של הבולטימרים והיעלמותה של סטפני מיילר.
האדם האחרון שראה אותה בחיים היה לואיס ג'ייקוב, בעליה של תחנת הדלק הממוקמת על כביש מספר 21. השעה הייתה 19:30, ג'ייקוב התכונן לצאת מחנות הנוחות הצמודה למשאבות הדלק. הוא עמד לצאת עם אשתו לארוחת ערב, לחגוג את יום ההולדת שלה.
"את בטוחה שלא אכפת לך לסגור?" שאל את העובדת שלו שעמדה מאחורי הקופה.
"שום בעיה, מר ג'ייקוב."
"תודה, אלסקה."
לואיס ג'ייקוב סקר רגע את הצעירה: יפהפייה. קרן שמש. וכמה נחמדה! בששת החודשים שהיא עובדת כאן היא שינתה את חייו.
