ג'ובאני בובארה, מפקח על טחנות קמח, נשלח לעיירה בסיציליה ומנסה להשליט סדר בדיווחי הטחנות, אלא שעם כל צעד שהוא עושה הוא שוקע יותר ויותר בבִיצה עכורה. במהרה הוא מגלה שהעיירה כולה נשלטת על־ידי כמה בעלי כוח המחזיקים בידיהם את השלטון המקומי, את המשטרה, את העסקים ואת העיתונות, אשר רומזים לו לקבל את חלקו ולשתוק, אבל הוא אינו מוכן לכך. לא עובר זמן רב והוא הופך להיות החשוד העיקרי בפרשת רצח. אלא שהמפקח, מתברר, אינו טיפש, ולרגע המכריע עוד שמור עמו מהלך שעשוי להפוך את הקערה על פיה.
מהלך הסוס הוא סיפור משעשע, המתאר בכמה קווים מהירים כיצד התנהלו העניינים בעיירה סיציליאנית במאה ה-19. באמפתיה ובהומור מתוארת בו גלריה רחבה של טיפוסים - המאפיונר המקומי, עורך־הדין המושחת, השוטרים הבורים, האלמנה הנפקנית, הכומר החמדן ועוד ועוד. הסיפור מבוסס על מקרה אמיתי שתואר בספר מהמאה ה-19.
