כשאביה של פוליאנה בת ה-11 מת במפתיע, הוא משאיר לה שני דברים חשובים: כמה ספרים ומשחק בשם "משחק השמחה". כשפוליאנה עוברת לגור אצל דודתה, אישה קפדנית ומרירה, היא לוקחת עמה את ירושת אביה, ומלמדת את יושבי הבית ותושבי העיירה לשחק במשחק: בכל מצב, קשה ככל שיהיה, יש למצוא את נקודת האור ולהישאר שמחים.
ספרה של אלינור ה' פורטר יצא לאור בשנת 1913 והפך להצלחה בכל העולם. מאז נקשר שמה של פוליאנה עם שמחת חיים מדבקת.
הספר החדש בסדרת הרפתקה של הוצאת אוקיינוס מובא בתרגום עדכני מאת הסופרת והמתרגמת עטרה אופק.
"בחדר הקטן שבעלית הגג טיטאה ננסי ושפשפה במרץ, והקפידה במיוחד לנקות בפינות. אכן, המרץ שהשקיעה בעבודתה נבע לעתים יותר מהצורך לתת פורקן לרגשותיה מאשר מתשוקה להסיר לכלוך - ננסי, למרות צייתנותה המפוחדת כלפי גבירתה, לא היתה קדושה." (עמ' 15)
