אחד מספרי העיון המוצלחים והמצליחים ביותר, זוכה פרס פוליצר לספרי עיון, עוסק בשאלה: מהו סוד הפערים האדירים בהתפתחותן של חברות בני האדם השונות. מדוע הצליחו בני אירופה מעטים לגבור על המוני ילידים באמריקה? מדוע נותרה אפריקה בנחשלותה?
ג'ארד דיימונד, חוקר אבולוציה ופיזיולוג מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, דוחה אחת לאחת את טענות הגזע ומסביר כיצד גורמים גיאוגרפיים וסביבתיים חרצו גורלות של עמים ויבשות, לשבט או לחסד. הוא מסביר מדוע וכיצד הקדימו חברות בני אדם מסוימות לפתח חקלאות, שאיפשרה קיום מספק לחברות גדולות, מדוע וכיצד התפתחו המטרולוגיה, הכתב ועוד גורמים אחרים מגבירי עושר ועוצמה בחברות מסוימות, ואילו חברות ויבשות אחרות נותרו בנחשלותן.
הספר, המציג תמונה מקיפה וכוללת של תולדות חברות בני האדם ב-15 אלף שנות היסטוריה, נדפס מאז שראה אור ב-1997 במאות אלפי עותקים ותורגם ללשונות רבות.
