מהדורה מורחבת, מעודכנת ובתרגום חדש של אחד מספרי העיון המוצלחים והמצליחים ביותר, שהתפרסם לראשונה ב-1997 וזיכה את מחברו, ג'ארד דיימונד, בפרס פוליצר.
הספר מציג תמונה מקיפה וכוללת של תולדות חברות בני האדם ב-15 אלף שנות היסטוריה, ועוסק בשאלה: מהו סוד הפערים האדירים בהתפתחותן של חברות בני האדם השונות. מדוע הצליחו בני אירופה מעטים לגבור על המוני ילידים באמריקה? מדוע נותרה אפריקה בנחשלותה? מדוע זמביה, למשל, שאדמותיה פוריות ועשירות במחצבים, היא מדינה ענייה, בעוד הולנד, שאדמותיה הדלות במחצבים נתונות לסכנת שיטפון מתמדת, היא מדינה עשירה?
דיימונד דוחה אחת לאחת את טענות הגזע ומציע תיאוריה רבת פנים הכורכת יחד מגפות קטלניות, התפתחויות טכנולוגיות, אסונות טבע ושינויים תרבותיים ליריעה רחבה, המסבירה כיצד גורמים גיאוגרפיים וסביבתיים חרצו גורלות של עמים ויבשות. הוא מסביר מדוע וכיצד הקדימו חברות בני אדם מסוימות לפתח חקלאות, שאיפשרה קיום מספק לחברות גדולות, מדוע וכיצד התפתחו המטרולוגיה, הכתב ועוד גורמים מגבירי עושר ועוצמה בחברות מסוימות, ואילו חברות ויבשות אחרות נותרו בנחשלותן.
לא ניתן להפריז בהשפעתו של רובים, חיידקים ופלדה על ההבנה העמוקה של ההיסטוריה האנושית והכוחות האדירים שעיצבו אותה, בין השאר בזכות כתיבתו של דיימונד, שהצליח להנגיש את רעיונותיו לעשרות מיליוני קוראים בכל רחבי העולם.
