על חייו ופשעיו של אדם שמתחיל את מסעו ברדיפת אידיאלים שאבדו, ממשיכו בחיפוש כפרה וגאולה לנפשו ומסיים את חייו בהחלטה להעביר את המסר שלו לעולם במעשה, לא רק במילים, באחד מספריו הטובים ביותר של פול אוסטר, מהסופרים האמריקאיים החשובים והמצליחים במאה העשרים ובראשית המאה ה-21, העוסק גם בו בדרך יצירתית ומרתקת בשאלות על חירות ודטרמיניזם, שרירותיות וגורליות בעולם אקראי.
כשעינו של פיטר אירון צדה בעיתון את הידיעה על מותו המסתורי של גבר אלמוני, שפוצץ את עצמו ליד מכוניתו החונה, בצד כביש נידח בוויסקונסין, הוא יודע מיד כי האיש הוא בנג'מין סאקס, הטוב בחבריו, שנעלם מביתו כשנתיים וחצי לפני כן. וכשאנשי ה-FBI מקישים על דלתו כעבור יומיים, הוא יודע, כי החסד האחרון שיוכל לעשות עם חברו הוא לשבת ולכתוב את סיפורו האמיתי, לפני שהחוקרים יגלו את זהותו ויחברו לו סיפור משלהם.
לפני שישה ימים איש פוצץ את עצמו בצד איזה כביש בצפון מדינת ויסקונסין. לא היו עדים, אך נראה, שהוא ישב על העשב ליד מכוניתו כאשר הפצצה שעסק בהרכבתה התפוצצה במקרה. על-פי דוחות החקירה שלאחר המוות, שפורסמו זה עתה, האיש נהרג במקום. גופו התרסק לעשרות חתיכות קטנות, ופיסות מגווייתו נמצאו עד מרחק של כעשרים מטר ממקום הפיצוץ. נכון להיום (4 ביולי 1990), נראה שלאיש אין מושג מי היה ההרוג.
