סופר הריגול ומבקר הספרים יונתן דה שליט (שם בדוי) מזמין אותנו למסע אל שירותי הביון הבריטיים והאדמות המוריקות של אנגליה, אל רוסיה בתקופה הקומוניסטית, אל מפענחי הצפנים של צבא סין וגם אלינו, קרוב הביתה, בספר שהוא מעין יומן קריאה של ספרי מתח, ריגול ובלש.
ג'ון לה-קארה, אגתה כריסטי, יו נסבו ואיאן מקיואן, וגם בתיה גור ודרור משעני הם גיבוריו של קסמו האפל של הכפור, לא פחות מדמויות ספרותיות כג'ורג' סמיילי והרקול פוארו. כולם כאן, בספר המקבץ רשימות ביקורת של דה שליט ומציע שיחה על בלשים, מרגלים וספרים תוך כדי מסע דילוגים בין יבשות וזמנים.
הו, ימי הזוהר של המלחמה הקרה! כמה ספרים נכתבו עליה. כמה סרטים נעשו. אבל הספר הטוב ביותר, המרתק ביותר, שמתרחש במהלכה והיא משמשת לו רקע והקשר, 'המרגל שחזר מן הכפור' שכתב ג'ון לה קארה לפני חמישים שנה, רחוק כל כך מזוהר, מהתעלות, מחדוות ניצחון. אווירה של קדרות, של דלות ושל עליבות שורה על הספר. זו אירופה שרק מתחילה לקום מהריסותיה, המומה ושסועה, אפורה ודלוחה, ענני ערפל קפוא מטשטשים את קווי המתאר שלה, עד שקשה לקבוע איפה בדיוק עובר הגבול.
ואכן, שאלת הגבולות מתעתעת בקורא לכל אורכו של רומן הריגול המופתי הזה. היכן בדיוק עובר הגבול בין הטוב והרע, בין הארגון החשאי לבין לוחמיו, בין התום לרשע, בין ארצות המערב לעולם שמעבר למסך הברזל?
