למרות מראית העין הראשונה שלו כספר טבע תיאורי פשוט, ועל אף הצהרת המחבר - המשורר והמחזאי הבלגי, חתן פרס נובל לספרות לשנת 1911, מוריס מטרלינק - שאין בכוונתו לומר כמעט דבר "שאינו ידוע לכל מי שעסק ולו מעט בדבורים", חיי הדבורים הוא לא אחר מאשר ספר מסע אל סוד הקיום - הזמנה מאירת פנים להיכנס לעולם קסום ומסתורי, שהפליאות והשאלות בו נובעות בשפע בזו אחר זו, ועל פי רוב נותרות ללא מענה; עולם חידתי, שרב הנסתר בו על הגלוי.
זהו גם בתמצות רב חוט השני העובר לכל אורך יצירתו המגוונת והענפה של מטרלינק, ושמניע את מכלול מפעלו הספרותי: לנסות לחדור אל תעלומת החיים, לבוא במגע עם הכוחות העמוקים שפועלים ביקום, ולהמחיש את הפליאה הגדולה נוכח קיומו של היש.
צילום העטיפה: אבירם בר
הרי לנו עם קטן ומוזר שכל-כולו היגיון וחומרה, עם כה מעשי, קפדני וחסכני ועם זאת קורבן לחזון כה נרחב וכה קלוש! עם קטן שכל-כולו נחישות ועמקות, הניזון מחוֹם ומאור ומהטהור מכול בטבע, מנשמת הפרחים, כלומר, מהחיוך המובהק ביותר של החומר ומהמאמץ מכמיר הלב ביותר שלו בדרכו אל האושר והיופי; מי יגלה לנו את הבעיות שכבר פתרתן, אתן הדבורים, שאנו טרם פתרנו?
