החיים כמשל הוא ספרו הראשון של פנחס שדה, ובו הוא מגולל את סיפור חייו של היחיד, "הקיים בתוך האינסופיות, בדד לעומת אלוהים". הספר ראה אור לראשונה בשנת 1958, נחשב ליצירה פורצת דרך בספרות העברית שהשפיעה על רבים, היה לרב־מכר גדול מאז הופעתו וזכה לדורות של קוראים נלהבים.
פרשת החיים מתוארת בגילוי לב אכזרי, חסר מעצורים ושובר מוסכמות, שבאמצעותו מנסה המחבר להגיע אל כוחה המטהר של האמת. במסע הזה פוגש גיבור הספר בדמויות, ממשיות ופנטסטיות כאחד: צעירים המחפשים את המשמעות והיופי שבחיים, אוהבים, סובלים, תועים ונאבקים. אדיש לכל המוסכמות המקובלות, חושף שדה את עצמו באקסהיביציוניזם יחיד ומיוחד בספרות העברית.
מתוך קריאה סובייקטיבית ביותר בכתבי הלדרלין, דוסטוייבסקי, קירקגור וניטשה הוא יוצר לעצמו מעין דת, שבה מציאות החושים מאירה את החיים בזווית פרטית ורגישה מאוד.
עוד מספרי פנחס שדה במגדלור
אני רוצה לספר על חיי כפי שהללו התנהלו דרך מה שקרוי טוב וכן דרך מה שקרוי רע, דרך האהבה, הבדידות, הזעם, החן, החטא, המחשבה, האושר והייסורים... ואני אנסה לכתוב עליהם באמנות החרון ורגשת - הלב, הדמעות והבדיחה, הגעגועים והבעתה.
