הסיפור על אלתרמן הוא סיפורם של דור ושל תקופה: חיי היישוב מאז תחילת שנות השלושים, מאורעות תרצ"ו-תרצ"ט, מלחמת העולם השנייה, השואה, ימי המאבק וההעפלה, הקמת המדינה ומלחמת העצמאות, חיי היום־יום של מדינת ישראל, ובכלל זה סדרה של אירועי מפתח שעיצבו את צביונה. במשך כמעט ארבעים שנה היה מחברו של השיר המיתולוגי "מגש הכסף" לאחד ממנסחיה הרהוטים ביותר של רוח התקופה.
אלתרמן מגולל את עלילת חייו של נתן אלתרמן מאז לידתו בוורשה ב־1910, עלייתו לארץ עם הוריו ב־1925, שהייתו לצורכי לימודים בצרפת בשנים 1932-1929 וחזרתו אל עירו האהובה תל אביב, ששם דרך כוכבו ושבה קנה לו מעמד של משורר לאומי. אלתרמן הותיר אחריו עם מותו ב־1970 חלל ריק, וספק אם זה התמלא עד היום. הספר מפגיש את הקורא עם שירתו הענפה, עם המחזות שכתב ועם אלה שתרגם, עם "הטור השביעי", מדור הקבע שלו בעיתון דבר וכן עם שירי הזמר והפזמונים פרי עטו, דוגמת "כלניות" או "אליפלט", שלא נס לֵחם עד עצם היום הזה.
ספרו המתועד להפליא של דן לאור מגולל פרשת חיים מרתקת וחושף לפני אלפי קוראיו של המשורר הנערץ את סודות קסמיו.
