סיפור בלשי רחב יריעה הפוסע על הגבול שבין מציאות לדמיון ושוזר את תולדות יפן במאה העשרים בספרו של הרוקי מורקמי, חתן פרס הנס כריסטיאן אנדרסן לספרות, פרס הפנטזיה העולמי, פרס פרנץ קפקא ופרס ירושלים.
טורו אוקאדה אוהב את אשתו ומתחיל להתרגל לשגרת חייו כמובטל, אבל אז מתרחשים כמה אירועים בלתי שגרתיים: הוא מתחיל לקבל שיחות טלפון ארוטיות, החתול שלו נעלם, הוא מתוודע לשתי אחיות מסתוריות והשינוי שמערער את שלוותו יותר מכול הוא היעלמות אשתו, קומיקו. החיפוש אחריה הופך למסע ארוך ומטורף: הוא פוגש שלל דמויות משונות, בהן מוסקט ובנה קינמון; הוא מתוודע לסיפורו של לוטננט טוקטארו ממיה, ניצול בעל כורחו ממלחמת העולם השנייה; והוא מקבל איומים מגיסו הפוליטיקאי. שחיתות פוליטית, אלימות קשה וניצול חוברים יחד בעולם שטורו אוקאדה מנסה למצוא בו היגיון ומשמעות.
פרקי קורות הציפור המכנית התפרסמו ביפן בהמשכים בשנים 1995-1994, ובעקבות הצלחתם כונסו ב-1996 לספר. התרגום של יונתן פרידמן לעברית נעשה מהגרסה האנגלית (שבעריכתה השתתף מורקמי), והוא כולל אחרית דבר מאת יצהר ורדי.
