אחד עשר סיפורים קצרים מופיעים בספר זה של צ'כוב והנובלה הנושאת את שם הספר נחשבים לאחד הכתבים החותמים את הפרק המוקדם ביצירתו. קריאה בספר היא כטיול מעט נטול תקווה, המודרך על ידי רב אמן של הסיפור הקצר, ברוסיה של סוף המאה ה-19 בו אפשר לפגוש ולהכיר אצילים שאיבדו את נכסיהם, איכרים שמעולם לא היו להם נכסים רבים, פקידים וצאצאים "של משטר הצמיתות" כמו אחד המתמודדים בדו הקרב הרעיוני והממשי.
