הרומן ההיסטורי של פרופ' אבנר וישניצר, היסטוריון של האימפריה העותמאנית (העוסמאנית), מגולל את סיפורה של קנוניה הקושרת את גורלן של דמויות היסטוריות אמיתיות כמו הנסיכה אסמה ומוסא פאשא, ודמויות בדיוניות כמו החייל עלי ששב משדה הקרב פצוע בנפשו, על רקע תקופת המפנה בתולדות האימפריה העותמאנית בראשית המאה ה–19 – הרפורמות שהוביל הסולטאן סלים השלישי וההתנגדות העזה שעוררו. שטף האירועים עתיד לשנות את מסלול חייהם ואת פניה של האימפריה העותמאנית כולה.
"למראית עין", כתב על הספר בני ציפר בהארץ, "עומד לפנינו רומן היסטורי־ריאליסטי המתרחש על רקע תקופת המפנה בתולדות האימפריה העותמאנית בראשית המאה ה–19, אבל לא קשה להבחין שאין זו יצירה שגרתית שעניינה אסתטי או בידורי, אלא כתיבה המשלבת בתוכה הרהור ביקורתי על הדרך שבה אוזלת יד, שחיתות, רוע, אדישות ואנוכיות של אנשים שלכאורה אין קשר ביניהם מתחברים טיפין טיפין לכדור שלג עצום, המניע מהלך היסטורי מתגלגל".
בתחילת השנה שבה נולד עלי חזה האסטרולוג הראשי בחצר הסולטאן ניצחונות גדולים על הכופרים הרוסים, ויבול טוב של חיטה ושעורה. עלי לא נכלל בתחזיות. תינוקות מסוגו לא נזכרים בלוחות השנה שמרכיב האסטרולוג הראשי. אבל סאג'דה היתה משוכנעת שגם לבנה יש גורל, וכשהיה בן חודש וחצי לקחה אותו לדוכן של פואד האסטרולוג ליד מסגד הַסֵקִי סולטאן. פואד אפנדי ישב שם עם ספריו, שיכור לעתים קרובות, וערך הורוסקופים על פי דרישה. לו עצמו כתבו הכוכבים שמומחיותו תיוודע למרחוק והוא יעלה מעלה מעלה, עד לחצר הסולטאן. אבל הכוכבים רימו אותו, או שהוא כשל בקריאתם, ואם כשל, אולי ממילא לא היה ראוי להיות האסטרולוג הראשי של הארמון. או שמא הכול הבלים? מחשבות מעין אלה התגנבו למוחו מדי פעם אבל הוא שמר אותן לעצמו. כל אחד צריך להתפרנס ממשהו.
