ערב נישואי בתה, אלקסיס, מבינה סופייה, החיה בלונדון ונוצרת בלבה סוד משפחתי מעברה ביוון, כי כדי לאפשר לבתה להכיר את עצמה ולמצוא את דרכה בעולם, עליה להתפייס עם משפחתה ועם תולדותיה. כשאלקסיס מחליטה לנסוע לכרתים, סופייה מספרת לה על חברת ילדותה, פורטיני.
ביוון, על רקע מי הטורקיז ועצי הזית העבותים המקיפים את הכפר פלאקה באי כרתים, מספרת פורטיני לאלקסיס את סיפורה של משפחתה, ובעיקר של נשות המשפחה – סבתה הגדולה אלני, סבתה ואמה. סיפורן הוא גם סיפורם של האי ספינלונגה, מושבת המצורעים של יוון. דרך עיניה של פורטיני מבינה אלקסיס את עומק הקשר בינה לבין האי ואת כוחו של הסוד שבו היא אחוזה.
האי של סופייה הוא ספרה הראשון של הסופרת הבריטית ויקטוריה היסלופ, שהיה לרב מכר עולמי ותורגם לשלושים שפות.
ספינָלוֹנגה. היא השתעשעה במילה, גלגלה אותה על לשונה כמו גלעין של זית. האי הזדקר מולה, וכאשר קרבה הסירה אל המבצר הוונציאני המשקיף אל הים, הרגישה כיצד היא נמשכת אל קסם העבר שלו ואל המשמעות העמוקה שעדיין טמונה בו. ייתכן שבמקום הזה ההיסטוריה עדיין חמה ולא קרה כאבן, הרהרה בלבה, משום שהתושבים במקום הזה היו בשר ודם ולא בדיות מיתולוגיות. בכך הוא שונה מכל הארמונות ואתרי העתיקות שביקרה בהם בשבועות האחרונים ואף בחודשים ובשנים האחרונות.
