ספרו של מורטון רו (שם העט של הסופר האמריקאי טוד סטראסר), המבוסס על מקרה אמיתי שקרה בבית ספר בפאלו אלטו שבקליפורניה בשנת 1967, ומציג את הקלות שבה עלולה קבוצה לאבד את חירותה. על בסיס הגל נעשה סרט הטלוויזיה המצליח הנחשול (1981), ובמקומות שונים בעולם נכנסו הספר והסרט לתוכניות לימוד העוסקות בשואה, נאציזם ופשיזם.
לורי סונדרס רואה כיצד חברותיה וחבריה לכיתה בתיכון גורדון הופכים בתוך זמן קצר לקנאים, המצדיעים ומשמיעים קריאות קצובות, לכודים בארגון חדש ששמו הגל. הארגון - שהוצג לפניהם בשיעור ההיסטוריה של מר רוס במה שנראה כתרגיל בלתי מזיק, שיעור בפסיכולוגיה חברתית - סוחף את בית הספר כולו, והעניינים יוצאים משליטה.
לורי יודעת את מידת הסיכון שבארגון. עד כה נפגעו כמה אנשים, ואי אפשר לדעת מה יקרה עוד. ידידיה, כולם חברים נלהבים בארגון, לועגים לאזהרותיה, ואפילו החבר שלה מפנה לה עורף. תקוותה היחידה של לורי היא לשכנע את מר רוס לבטל את הניסוי.
