גיבורת הספר מוסעת יום אחד על-ידי מאהבה רֶנֶה לטירת רוּאַסי. שם מטילים עליה משטר קפדני והיא עוברת סידרה של טקסים קשים ומשפילים, שנועדו לקבע את שיעבודה המיני המוחלט למאהבה ולידידיו. אבל גם כשתצא מהטירה ותשוב, לכאורה, אל החיים הרגילים, תמשיך O לקיים בהסכמה מלאה את עול השיעבוד המשפיל שקיבלה על עצמה, ולעמוד בעוד ועוד מיבחנים לכוחה להתמסר. הספר עורר סנסציה עצומה בצרפת עם צאתו לאור ב-1954, וזהותה האמיתית של המחברת נותרה בגדר סוד במשך ארבעה עשורים נוספים לאחר פרסומו. הפולמוס סביבו מתקיים עד היום, ונותר רלוונטי לכולנו.
