זנו קוזיני מחליט להפסיק לעשן, ומנסה להיעזר לצורך זה בטיפול פסיכואנליטי. הוא נשמע לעצת המטפל, ומעלה על הכתב את האירועים המשמעותיים בחייו. תודעתו של זנו הוא סיפור של אדם הבוחן ומנתח את החיים במקום לחיות אותם. הוא מסתתר מאחורי מסך כבד של העמדת פנים ומעשי ליצנות, מערער על כל הערכים המקובלים וחושף את הטרגיות הטבועה בעצם הקיום האנושי.
הוצאה מחודשת לספר משנת 1923 של הסופר היהודי-איטלקי איטאלו סבבו (איטלו זבבו) מטרייסטה (תורגם לראשונה לעברית ב-1988). סבבו נחשב כיום לאחת הדמויות המרכזיות בספרות האיטלקית המודרנית, סופר שהקדים את זמנו ויש המשווים אותו לקפקא ולג'יימס ג'ויס, שהיה מורו וחברו.
