בספר המשלב ניסיון פסיכולוגי קליני וקריאה ביצירות ספרות, מציגה הפסיכולוגית, הפסיכואנליטיקאית וחוקרת התרבות פרופ' מירב רוט שבעה מאבקים סוערים המתחוללים בנפשנו – כל מאבק שכזה מודגם בספר פעמיים: פעם דרך יצירה ספרותית, ופעם דרך מפגש טיפולי. כך, למשל, המאבק בין שלטון הרוע לעריצות הטוּב מודגם בעזרת יומנה של אתי הילסום שנספתה באושוויץ, וכן בעזרת מפגש טיפולי שבו המטופלת לכודה בין הצורך להיות טובה לבין דחף בוער של נקמה.
שבעת המאבקים הללו – דחף החיים מול דחף המוות, אהבה מול שנאה, זיכרון מול שכחה, אתיקה מול שבר מוסרי, ועוד – נמתחים כולם בין הנכונות להכיר במורכבות הקיום ובין הדחף להתכחש לה באופנים שונים של כזב עצמי. הדוגמאות מחדר הטיפולים מגוונות, ובין הדמויות הספרותיות נפגוש בספר את מאדאם בובארי של פלובר, דמויות מהמחזה הילד חולם של חנוך לוין, הרוזן החצוי של קאלווינו, פוּנֶס הזכרן של בורחס ועוד.
כתיבתה הקולחת של רוט מעניקה חוויה משולבת של קריאה ברומן מרתק ובספר עיון בעת ובעונה אחת. אנו יוצאים עם הדמויות למסע – מזדהים איתן ושופטים אותן, מיטלטלים איתן וחומלים עליהן, ובסופה של הקריאה מבינים שכדברי פלובר על מאדאם בובארי, הדמויות הן אנחנו והמאבקים שלהן הם מאבקינו.
מרגע הלידה ואילך הנפש האנושית מצויה במאבק יצרי רב־פנים, שספר זה ישרטט את תוויהם. ביסודו נמצא המאבק בין דחף החיים לדחף המוות, שאותו ניסח פרויד לראשונה בעקבות מלחמת העולם הראשונה. אנו נעים בין שתי עמדות קיומיות. עמדה אחת המסרבת למציאות חיינו, הכוללים כאב, חסר ומוות. העמדה השנייה, המסכינה עם המציאות, על מורכבותה, מכאוביה וחסדיה.
