סיפורו של הרץ המפורסם אמיל זטוֹפֶק, "הקטר הצ'כי", שחלם להיות כימאי ושנא לרוץ, אשר קריירת הריצה שלו מתחילה באקראי, בגיל 17, כשהוא עובד כשוליה במפעל נעליים "באטה". את המדינה כובשים הנאצים, את המשטר כובשים הקומוניסטים, מסך הברזל כולא את האזרחים, וזטופק הצעיר, שנאלץ להשתתף במירוץ למרות הבוז הראשוני שלו לאתלטיקה, מפתח תשוקה סקרנית לגבולות הפיזיים שהוא מגלה כרץ למרחקים ארוכים, לא מפסיק לקבוע שיאי עולם והופך לכלי שרת בידי המכונה הפוליטית.
"מה שלא ציפה לו הוא שעד מהרה הוא יתחיל ליהנות. הוא לא אומר שום דבר, אבל העסק מתחיל למצוא חן בעיניו. כעבור שבועות אחדים הוא אפילו מתחיל לצאת לבדו לריצות לשם ההנאה, מה שדי מפתיע אותו, והוא מעדיף שלא לספר על זה" - כתיבתו של ז׳אן אשנוז משלבת גוף ראשון, שני ושלישי במה שלא ניתן לכנותו ביוגרפיה, ודרכה אנו מתוודעים לקול ייחודי ולסיפורו של האיש המהיר בעולם, ששום פרק בו אינו מומצא, המתואר בכתיבה בגובה העיניים. באלגנטיות המאפיינת את אשנוז נחשפת מורכבות מלאת פרדוקסים באדם פשוט שגילה את כישרונו בריצה.
ז׳אן אשנוז, מבכירי הסופרים הצרפתים של ימינו, נולד בשנת 1947 באורנז׳ שבצרפת. את ספרו הראשון פרסם בשנת 1979 וזכה להצלחה גדולה, ומאז פרסם ספרים רבים נוספים בהוצאת Minuit שעיטרו אותו בשלל פרסים, בהם פרס גונקור היוקרתי ופרס מדיצ׳י.
