המפגש הראשון עם האמנות והציור היפניים זכור לעתליה קרני כחוויה מפעימה, והוא שהניע אותה ללמוד אדריכלות ועיצוב יפניים, ולצלול אל תוך עולם המושגים של תרבות יפן והמזרח.
בספר קסם בית התה - אדריכלות ביפן ומודרניזם אירופי מציגה קרני את תרבות התה היפנית ואת השפה האדריכלית ביפן, ומתמקדת ביחסי הגומלין שבין מזרח למערב באדריכלות ובעיצוב, ובין אדריכלות יפנית לאדריכלות מודרנית במערב.
