ימי הביניים הם התקופה עם יחסי הציבור הנוראים ביותר, אבל הרבה ממה שאנחנו חושבים שקרה שם, אינו נכון מבחינה היסטורית. "ימי הביניים לא היו גן עדן של נאורות ואיכות חיים, אבל התקופה שבה נבנו הקתדרלות הגותיות ונוסדו האוניברסיטאות גם לא הייתה עידן של אנטי-תרבות", קובע פרופ' אביעד קליינברג, ראש בית הספר להיסטוריה באוניברסיטת תל אביב ומומחה לימי הביניים, במבוא עדכני וקצר לימי הביניים במערב.
קליינברג משרטט את הסיפור ההיסטורי של קריסת המערב בשלהי העת העתיקה ושל חזרתו לעמדה הגמונית בעולם בעת החדשה, מתאר כיצד דווקא בימי הביניים הונחו היסודות לתרבות המערב המוכרת לנו כיום, לטוב ולרע, ומעת לעת קוטע את רצף הסיפור הגדול בסיפורים קטנים ("סיפור אחד במאה"): על קיסר רומי שמצא את עצמו כפוחלץ פרסי, על סוחר יהודי שהפך לשר צבא, על שגריר איטלקי ששנא אוכל ביזנטי ועל מצביא צרפתי שעסק ברצח ילדים בשעותיו הפנויות.
