המסע למערב מתאר מסע הרפתקאות של קוף ושלושת חבריו – חזרזיר, בן החול והחכם – מסין להודו, כדי להביא מגילות של כתבי קודש בודהיסטיים. במהלך המסע נפגשים גיבוריו במפלצות, עוברים הרפתקאות, נלחמים ומתאהבים – במשך 14 שנים ארוכות.
כותב הסופר והטייל צור שיזף, שממליץ על הספר בבלוג שלנו: "המסע למערב (קוף) הוא סאטירה חברתית פוליטית כל כך חריפה במסווה של ספר מסע מיתי, שמבוסס על מסע אמיתי להביא את הבודהיזם לסין – שהייתי מוכן להתחלף עם וו צ'אנג־אן שכתב אותו ואף פעם לא אישר את הדברים מכיוון שכתב אותו באחת התקופות הכי מרובעות של סין – אצל המינג קפוצי התחת".
וו צ'אנג־אן חי במאה ה-16 בפרובינציה בשם קיאנגשו, תחת שלטון שושלת מינג הסינית, הועסק על ידי הקיסר כממונה על הרשמים, והשאיר אחריו שירים ואת הרומן עב הכרס Xī Yóu Jì - המסעות אל המערב, שפורסם ככל הנראה רק לאחר מותו. ארתור ווילי תרגם את הרומן לאנגלית, עיבד וקיצר, ונתן לו את השם קוף. התרגום העברי מביא את עיבודו של ווילי במלואו. הספר ראה אור בעברית לראשונה בשנת 1984 (בשם קוף) וב-1995 הודפס שוב בשם הטאו של הקוף. מהדורות אלו אזלו, וכאן במהדורה שלישית, בשם המסע למערב (קוף), שראתה אור לראשונה ב-2004.
