אחרי שפענח פרשיית רצח ונחלץ ממנה בעור שיניו, אֶלוּסיוּס ארצ‘ר – הזכור לנו מחסד אחד, ספרו הקודם בסדרה של מחבר רבי המכר דיוויד באלדאצ'י – מחליט לנסוע לקליפורניה. שם, אומרת השמועה, אפשר להרוויח הרבה כסף אם אתה חרוץ, בר מזל, פושע - או שלושתם.
בבֵּיי טאון, קליפורניה, ארצ'ר מגלה שהחיים מורכבים יותר, מתחיל לעבוד במשרד חקירות פרטי השייך לסוכן FBI לשעבר, ומייד מוצא את עצמו בליבה של שערורייה: תיק סחיטה של פוליטיקאי עשיר ומקושר שרץ לראשות העיר. כאשר גופות מתחילות להיערם, ארצ‘ר חייב להסתנן לעולם של בתי בושת, מאורות הימורים וסוחרי סמים. אז הוא מגלה שאם לא ימצא את הרוצח במהירות, ביי טאון עלולה להיות מקום מנוחתו האחרון.
עשור חדש עמד בפתח, ואֶלוּסיוּס אָרצֶ'ר ישב באוטובוס מקרקש בדרכו מערבה לקליפורניה, בחיפוש אחר חיים טובים יותר עד כמה שאפשר לצפות מאחד כמוהו. זה אומר קורת גג מעל לראשו, שלוש ארוחות ביום, כוס של בירה טובה פה ושם, ואספקה קבועה של לאקי סטרייק שיעסיקו את פיו וישמרו על גמישותו. וכמובן, עבודה יציבה. למעשה, עדיף עבודה מקצועית. הוא ידע שהוא זקוק לזה, ובהקדם. זה היה כמו לחפש מים במדבר, הוא ידע שאין חיוני מזה, וגם לא עניין אותו איך ימצא את מבוקשו. אחרת הוא יישאר סתם בטלן, ובזה אין שום עתיד.
