הסופר הבריטי קן פולט מעיר לחיים את מאבקיהם הקטנים והגדולים של בני העיר קינגסברידג' ברומן היסטורי שעלילתו מתרחשת בימי תחילת המהפכה התעשייתית באנגליה ועל רקע אחת מהתקופות הסוערות בעת החדשה.
סאל, רעיה ואם צעירה, חיה בכפר אנגלי בסוף המאה ה־18. בעלה, כמו רוב הגברים בכפר, עובד אצל אדון האחוזה. לאחר שבנו של האדון הורג את בעלה מתוך רשלנות, סאל נותרת לבדה עם בנה קיט בן השש. כדי לשרוד כלכלית, היא מסכימה לשלוח את קיט לעבוד כמשרת בבית האדון. כאשר בנו של בעל האחוזה כמעט הורג גם את בנה, סאל מחזירה מלחמה, שבעקבותיה נאלצים האם והבן לעזוב את הכפר.
סאל וקיט מגיעים לעיר הסמוכה, קינגסברידג'. סאל מתחילה לעבוד כפועלת במפעל הטווייה של איימוס, שמופתע לגלות כי העסק שירש שקוע בחובות אדירים. סיפורם נשזר בסיפוריהן של אלזי, בתו של הבישוף, אשר נלחמת כדי להקים בית ספר לילדי העניים, ושל אִימה ארבֶּלה, שבוחרת ללכת אחר צו ליבה בחברה שמרנית. על רקע המהפכה הצרפתית ומלחמות נפוליאון, המתח בין המעמדות בעיר הולך ומחריף, ובני המעמדות הנמוכים מנסים לשנות את גורלם.
עד אותו היום לא שמעה סאל קְליתֶרו את בעלה צורח. מאותו יום והלאה לא שבה לשמוע זאת, מלבד בחלומות.
