במרכז הרומן המשפטי של ג'ון גרישם, הסופר המוביל בעולם בתחום ספרות המתח המשפטית, ניצבים זה מול זה מי שהיו בילדותם החברים הכי טובים, קית' ויוּ, שניהם בנים למשפחות מהגרים שהתיישבו בעיירה בּילוֹקסי שבמיסיסיפי. השניים מייצגים את שני צדדיה של עיירת הולדתם: קית' הוא בנו של עורך דין שנשבע לנקות את הרחובות מפשע מאורגן, ואילו אביו של יוּ הוא ברון פשע ששולט במועדוני לילה, הימורים וזנות ב"רצועת החטאים" של בילוקסי.
כשהם מתבגרים, הנערים בוחרים ללכת בדרכי אבותיהם - האחד לבית ספר למשפטים והשני למועדוני הלילה – והמלחמה בין המשפחות הולכת ומחריפה. לצד משפחתו של יוּ עומד הון כספי והיא לא תבחל בדבר כדי להגן על האימפריה שבנתה. לצד משפחתו של קית' עומדים מוחות משפטיים חריפים ונחישות להשיב את החוק והסדר לרחובות בילוקסי. כאשר קית' ויוּ מגיעים לרגע גורלי אחרי שנים של מאבק, המלחמה הופכת לאישית יותר מתמיד.
בתי בושת היו מאז ומתמיד, אבל רובם פעלו במסתרים. לא כך בבילוקסי. הם היו בעיר בשפע, ושירתו לא רק את קהל הלקוחות הנאמן אלא גם שורה של אנשי משטרה ופוליטיקאים. רבים מבתי הבושת פעלו באותם בניינים לצד הברים ושולחנות ההימורים, וכך נזקק כל צעיר שחיפש ליהנות ממנעמי החיים לתחנה אחת בלבד.
