הבשורה על פי הצלופח מאת הסופר השוודי פטריק סוונסון היא יצירה היברידית, המשלבת כתיבה מהמעלה הראשונה על טבע, היסטוריה, פילוסופיה, ספרות ותרבות עם ממואר אישי.
כשפטריק חושב על אביו, פועל האספלט הכפרי, הוא מתקשה להיזכר אם הוא דיבר פעם על משהו אחר פרט לצלופחים; ואולי בעצם הם מעולם לא ניהלו שיחה באמת. ובכל זאת, המסעות לאור ירח, שאליהם לקח אותו האב ושבמהלכם לימד אותו לדוג צלופחים, ממשיכים להתקיים בזיכרונו של פטריק גם כשהוא נושק לגיל חמישים.
מפתיע כמה מעט ידוע למדע, אפילו היום, על גלגול חייו של הצלופח. אף אדם לא זכה לראות במו עיניו צלופח מזדווג או נולד, למרות שמדענים ופילוסופים רבים מאריסטו דרך פרויד ועד חוקרים בני זמננו, הקדישו ממרצם וזמנם לפענוח ”חידת הצלופח”: מאין הוא מגיע, האם הוא דג או מין אחר, מה מניע אותו, לאחר שחי עשרות שנים במים מתוקים, לצאת לנדוד מעל 4,000 מיילים ימיים ויותר משנתיים תמימות לעבר מימיו המלוחים של ים סרגסו שליד קובה ושם להיעלם במצולות.
הבשורה על פי הצלופח, שזכה בפרס אוגוסט היוקרתי בשוודיה לשנת 2019, תורגם ל-36 שפות והפך לרב מכר בינלאומי, הוא הזמנה (באדיבות המתרגמת דנה כספי) להעמיק בשאלות הגדולות של הקיום האנושי: שורשים, ייעוד, איך אנו יודעים את מה שאנו יודעים ואיך אנו חיים עם שאלות שאין להן תשובות, ובהן החידה הגדולה מכולן, המוות.
וזה דבר הוּלֶדת הצלופח: היא מתרחשת בחלקו הצפוני־מערבי של האוקיינוס האטלנטי המכוּנה ים סַרְגָסוֹ, מקום המתאים בכל מובן להיווצרותו של הצלופח, שכן ים סרגסו - יותר משהוא שטח מים מוגדר בבירור, הוא ים בתוך הים. לא קל לומר איפה בדיוק הוא מתחיל ואיפה הוא נגמר, שכן הוא לא מאפשר את מדידתו באמות המידה של העולם הרגיל. הוא משתרע במרחק מה מצפון־מערב לקובה ולאיי בהאמה, ממזרח לחוף צפון־אמריקה, אבל בה בעת הוא מקום בתנועה. ים סרגסו הוא כמו החלום, רק לעיתים נדירות אפשר לומר בוודאות מתי אתה נכנס אליו ומתי אתה יוצא ממנו, אתה יכול רק לדעת שהיית שם. אופיו החמקמק נובע מן העובדה שים סרגסו הוא ים ללא גבולות יבשה, ים שתָחום אך ורק בידי ארבעה זרמים חזקים. במערב עובר זרם הגולף המעניק חיים, שמתפצל והופך בצפון לזרם הצפון־אטלנטי, במזרח הזרם הקָנָרי ובדרום הזרם המשווני הצפוני. גודלו של ים סרגסו חמישה מיליון קילומטרים רבועים והוא מתנועע כמערבולת חמימה ואיטית בתוך מעגל הזרמים הסגור הזה. מה שנכנס לתוכו לא תמיד יוצא בקלות.
