"בלהבעיר מדורה למדתי, כשהייתי קטן, איך אנו בני האדם מתנהגים, וכיצד עלינו להאזין לטבע", אמר ג׳ק קרואק על סיפורו של ג'ק לונדון - סיפור טרגי על גבר המנסה לשרוד בקור אימים ומתמודד מול איתני הטבע והנפש האנושית - המובא בספר שלפנינו בשתי גרסאות.
כתב עמוס נוי בביקורת על הספר בהארץ: "הבחירה של הוצאת תשע נשמות להעמיד יחד זה אחר זה את הנוסח הראשוני, הבוסרי, של הסיפור (שפורסם כסיפור הרפתקאות בכתב עת לבני הנעורים ב–1902) ואת גרסתו המאוחרת, הבשלה, שהיא חלק מיצירתו של לונדון 'למבוגרים' (שפורסמה ב–1908), מאפשרת לבחון לא רק את התפתחותו של לונדון כסופר, ואת השינוי הדרמטי באמצעים הספרותיים ובאביזרים שהוא עושה בהם שימוש ושעליהם עומד היטב יוחאי ג'רפי באחרית הדבר, אלא גם את המושגים הכלליים 'סיפור הרפתקאות לבני הנעורים' מול 'ריאליזם קשה' של ספרות אדם בטבע".
היוצא לחצות יבשות או להפליג בימים, רצוי שימצא לו חבר למסע. כפי שלמד טוֹם וינסֶנט, בנהר הקלוֹנדַייק הדבר הוא בגדר הכרח. ולא ממימרת חכמים למד את הדבר, אלא מניסיונו המר.
מימרה שגורה היא בפי הצפוניים: "לעולם אל תצא למסע לבדך". הוא שמע אותה פעמים רבות וצחק; הוא היה צעיר וחסון, רחב גרם ושריר, מלא אמונה בעצמו ובכוחם של ראשו וידיו.
ביום קודר אחד של חודש ינואר בא עליו הניסיון אשר אילפוֹ כבוד לכפור, ולחוכמת הגברים שנלחמו בו.
