ריילנד גרייס לא מודע לכך שהוא השורד היחיד במשימה נואשת להציל את כדור הארץ. הוא אפילו לא זוכר את שמו, שלא לדבר על אופי המשימה. כל מה שהוא יודע זה שהוא ישן הרבה זמן וכאשר התעורר מצא את עצמו בחללית במרחק מיליוני קילומטרים מהבית, בלי שום דבר חוץ משתי גופות בדרגשים שלידו ורובוט טרחני שלא נותן לו דקה של מנוחה.
כשזיכרונו מתחיל להתאושש, גרייס מבין שלפניו משימה בלתי אפשרית: עליו לפצח תעלומה מדעית כדי להתגבר על אירוע הכחדה המאיים על קיום המין האנושי. השעון מתקתק, האדם הקרוב ביותר רחוק ממנו שנות אור, והוא נאלץ לעשות הכול לבדו. או שמא לא?
פרויקט הייל מרי הוא ספרו השלישי בעברית של אנדי וייר, שהיה מהנדס תוכנה עד להצלחת הרומן הראשון שפירסם, לבד על מאדים, שאפשרה לו לחיות את חלומו לכתוב במשרה מלאה. הוא חובב חלל מושבע ומסור לנושאים כמו תורת היחסות וטיסות מאויישות לחלל.
"כמה זה שתיים ועוד שתיים?"
משהו בשאלה הזאת מעצבן אותי. אני עייף. אני שוקע שוב בשינה.
כמה דקות חולפות, ואז אני שומע אותה שוב.
"כמה זה שתיים ועוד שתיים?"
הקול הנשי הרך נעדר רגש, והנימה זהה לחלוטין לפעם הראשונה שבה הוצגה בפני השאלה. זה מחשב. מחשב מציק לי. עכשיו אני אפילו יותר עצבני.
"זביתיקט," אני אומר. אני מופתע. התכוונתי לומר "תעזבי אותי בשקט" — תגובה סבירה לחלוטין בעיני — אבל לא הצלחתי להגות את המילים.
"תשובה שגויה," אומר המחשב. "כמה זה שתיים ועוד שתיים?"
הגיע הזמן לניסוי. אולי כדאי לומר שלום.
"שממם?" אני אומר.
"תשובה שגויה. כמה זה שתיים ועוד שתיים?"
