סאגה משפחתית ודיוקן אינטימי ונוגע ללב של הסופר הגרמני תומס מאן - שילדיו כינוהו הקוסם - מאת הסופר, המשורר והמחזאי האירי עטור הפרסים קולם טויבין.
טויבין מצליח לנסח תובנות מעמיקות ולחשוף את המסכות שמאחוריהן הסתתר תומס מאן - סופר גדול, שהסתיר את שאיפותיו האמנותיות מאביו ואת נטיותיו ההומוסקסואליות מכולם, והיה למהגר בעל כורחו. תומס מאן גדל בסוף המאה ה-19 במשפחת סוחרים עשירה בגרמניה, בצֵל אב שמרן ומרוחק ואם שמוצאה מברזיל. לאחר מותו המפתיע של האב העז הנער להתמקד בכתיבה, והיה תוך שנים ספורות לסופר המצליח ביותר בתקופתו, אשר זכה ב-1929 בפרס נובל.
מאן כתב על עצמו: הרומן בית בודנברוק מבוסס על חוויות ילדותו; הנובלה מוות בוונציה נכתבה לאחר חופשה באיטליה, שם הוקסם מנער שפגש על החוף; הר הקסמים נכתב בעקבות ביקור בסנטוריום; גם על רעייתו קטיה ועל אחיה התאום כתב מאן סיפור פרובוקטיבי - ובכל הזמן, כדי לשמור על שלמות המשפחה, הוא נאלץ להיאבק בתשוקותיו הכמוסות ביותר וגם התמודד עם טרגדיות משפחתיות. עם עליית היטלר לשלטון בני המשפחה נרדפו, נדדו בין שווייץ, צרפת וארצות הברית, ונידונו לגלוּת ממושכת בניגוד לרצונם.
