שופט חכם והגון המכהן כנשיא בין הדין בפריז מואס בטמטום ובצביעות של מערכת המשפט הצרפתית ומכנה את שני עמיתיו לכס בשם "אידיוטים". השערורייה שפורצת בעקבות כך מובילה אותו לדרך חדשה, והוא הופך לליצן בקרקס. אהבה גדולה שמטלטלת את חייו גורמת לו לערוך בהם שינוי אחד נוסף, קיצוני ואחרון.
הסופר והעיתונאי היהודי-איטלקי פיטיגרילי משלב בהניסוי של השופט פוט עלילה רבת תפניות, על רקע פריז של שנות השלושים, עם דיונים פילוסופיים בדבר מהות החיים, המוות, הצדק, הגורל והאהבה. כתב על הספר יורם מלצר: "בספר המצחיק הזה מצטיירת תמונה נטולת אשליות של המציאות האנושית: הידידות זמנית, האהבה היא כלי ריק, הצדק הוא אחיזת עיניים, והטמטום מושל בכול. לפנינו סופר שנון, חובב עקיצות ובועט במוסכמות".
פיטיגרילי הוא שם העט שבו נודע דינו סגרה (1975-1893), אשר ספריו זכו להצלחה רבה בתקופה שבין שתי מלחמות העולם.
