ב-1936, כשהיה דוקטור צעיר להיסטוריה, כתב ארנסט גומבריך בן ה-26 (לימים היסטוריון האמנות המשפיע ביותר במאה העשרים) את הספר היסטוריה של העולם לצעירים מכל הגילים, שראה אור בגרמנית וזכה להצלחה מיידית.
לפני מותו ב-2001, ערך גומבריך מהדורה חדשה ומתוקנת של הספר בארצו החדשה, אנגליה. הספר הזה, שיש לו היסטוריה מרתקת משל עצמו (כפי שמתארת נכדתו לֵיאוֹני בהקדמה שלה), תורגם ליותר מ-25 שפות ברחבי העולם ועכשיו גם לעברית.
בארבעים פרקים קצרים, בסגנון בהיר וקולח המתאים לילדים ולבני נוער, מגולל גומבריך את סיפור ההיסטוריה (בעיקר המערבית) של העולם מעידן האבן ועד עידן האטום, מאיש המערות ועד האדם בן זמננו - והכול בליווי איורים מרעננים ומפות מאירות עיניים.
