קיצור תולדות הבישול הוא שיר הלל לבישול הביתי ולתרבות האוכל, פרי מחקרו של מייקל פולן, מכותבי המדע הבכירים בדורנו, אשר נבחר לרשימת מאה המשפיעים של המגזין טיים. פולן יצא לחקור את משמעותו של הבישול עבורנו, בתקופה שבה רבים מבלים בצפייה בתוכניות בישול בטלוויזיה הרבה יותר זמן מאשר במטבח.
הוא מתחקה אחר ארבעת היסודות הקלסיים - אש, מים, אוויר ואדמה - ולומד אצל מומחים על בישול בעזרת כל אחד מהיסודות: אשף ברביקיו מציג בפניו את קסמה הקדמוני של האש; שפית במסעדת יוקרה חושפת בפניו את רזי בישול הקדרה עם מים; אופה כריזמטי מגלה לו את סוד האוויר, שבכוחו להתפיח חיטה ולהפוך אותה ללחם ריחני; וחבורה של מבשלי בירה, מגבני גבינות וכובשי חמוצים מלמדת אותו כיצד בקטריות ופטריות שמקורן באדמה מתסיסות את מזוננו ומחוללות את האלכימיה המופלאה מכל.
פולן מערבב את סיפורו של הבישול בקלחת של היסטוריה, יחסים חברתיים, השלכות בריאותיות מרחיקות לכת וגם קצת מדע, ומראה כיצד הבישול שמשנה את מזוננו, יכול לשנות גם את חיינו. בהשראת הספר צולמה הסדרה cooked של נטפליקס, שזכתה להצלחה רבה.
