כל מה שרצית לדעת על ההיסטוריה - והעתיד - של גיוון נוירולוגי, אוטיזם ואנשים על הספקטרום האוטיסטי בספרו של סטיב סילברמן, המציג תיאור מקיף של התפתחות העיסוק בתחום, מראה כיצד סטריאוטיפים מונעים מן התרבות שלנו לממש את מלוא הפוטנציאל שלה ומצביע על כך שכמה מן התגליות והחידושים הנועזים והמתקדמים ביותר בעולם המדע הם פרי מאמציהם של אנשים בספקטרום.
על הספקטרום, הנפרש בקצב של ספר מתח, מביא את סיפורם של ליאו קאנר ושל הנס אספרגר, חלוצי המחקר שהגדירו בדרכים שונות את תחומו והיקפו של האוטיזם; את סיפורם של ההורים שהתעקשו על זכות ילדיהם לחינוך בתקופה של ליקוי מאורות, שבה הואשמו לשווא כי הם שגרמו לאוטיזם של ילדיהם; ואת סיפוריהם של האנשים האוטיסטים עצמם, המתאגדים כעת ועומדים על זכותם ליחס אנושי ולכבוד.
סילברמן, הכותב בתחומי מדע ותרבות במגזין ויירד, בניו יורקר ובכתבי עת נוספים, מציג בספר חזון של עולם שבו אנשים עם אופני למידה שונים ייהנו מגישה למשאבים הנחוצים להם כדי לחיות חיים מאושרים יותר, בריאים יותר, בטוחים יותר ומשמעותיים יותר.
מתוך ההקדמה לספר, מאת אוליבר סאקס:
פגשתי את סטיב סילברמן לראשונה ב-2001. הוא היה אז עיתונאי צעיר שנשלח להכין עליי כתבת דיוקן לקראת פרסום ספר זיכרונות הילדוּת שלי, "הדוד טוּנגסטן". עד מהרה הוא רכש את אמוני, ומאז ביליתי שעות רבות בשיחה איתו, בנסיעה משותפת ללונדון, העיר שגדלתי בה, ובפגישות היכרות שערכתי לו עם רבים מחבריי ועמיתיי. סטיב תמיד חפר לעומק, שאל עוד ועוד שאלות נוקבות, חשב על דברים וחיבר פרטים זה לזה. באותו הזמן בערך הוא פיתח עניין ב"מגפה" המתגברת של אוטיזם ושל תסמונת אַסְפֶּרְגֶר. סקרנותו התעוררה כשכתבתי על טֶמְפּל גְרנְדין ועל האמן הסָוואנְט (אוטיסט גאון) סטיבן וילטשייר ב"אנתרופולוג על המאדים", והוא שם לו למטרה לדבר עם חוקרים, עם רופאים ועם מטפלים, עם הורים לילדים אוטיסטים, וחשוב מכול — לשמוע אנשים עם אוטיזם. איני מכיר אף אדם אחר שבילה זמן כה רב פשוט בהקשבה, בניסיון להבין מה פירוש הדבר להיות אוטיסט. האינסטינקטים והכישורים העיתונאיים של סטיב לא הותירו לו כל ברירה אלא לבצע מחקר אדיר בהיקפו, ובסופו של דבר להאיר, כפי שאיש לא עשה לפניו, את סיפוריהם של ליאו קאנֶר, הנס אספרגר והמרפאות שלהם, ואת סיפוריהם של אלה שבאו בעקבותיהם. הוא משרטט נאמנה את שינויי הגישות הניכרים כלפי אוטיזם ותסמונת אספרגר בעשרות השנים האחרונות. "על הספקטרום" הוא תיאור היסטורי סוחף ונוקב של כל אלה, הנמסר בסימפתיה וברגישות נדירות. הוא מרתק לקריאה; הוא ישַנה את צורת המחשבה שלכם על אוטיזם, והוא ראוי למקום של כבוד, לצד עבודותיהן של טמפל גרנדין וקלרה קְלייבּוֹרן פארק, על מדף הספרים של כל מי שמתעניין באוטיזם ובאופני הפעולה של המוח האנושי.
